Depuis le mois de juin, Sir Philip Green, le soi-disant roi du commerce de détail britannique, a été principalement installé sur son yacht de 100 millions de dollars, Lionheart, au large de Monaco. Mis à part une partie de ping-pong sur le pont avec un compagnon improbable – la star portugaise du football, Cristiano Ronaldo – Green a été à peine visible du public chaînes de vêtements les plus connues. Mais il est toujours dans l’oeil d’une tempête de critiques sur les allégations de harcèlement sexuel et d’un style de gestion qui a permis à son empire de détaillants de s’enflammer au bord de la faillite. Le 12 juin, Green a mis en place un plan de sauvetage pour Arcadia en négociant des réductions de loyer de ses propriétaires, tout en acceptant de supprimer 1 000 emplois et de fermer près de 50 de ses 566 magasins. Et une décennie après son entrée sur le marché américain avec une ouverture fastueuse à New York, il l’a appelé aux États-Unis, où sa filiale Arcadia a déposé le bilan. Green semble avoir pris le temps de tourner la page après avoir accepté d’injecter près de 400 millions de livres sterling (500 millions de dollars), principalement pour combler un trou dans le fonds de pension de la société. Mais beaucoup de gens disent qu’il y aura de plus en plus de souffrances à mesure que le carnage de brique et de mortier s’aggravera face à la concurrence en ligne. Topshop pourrait survivre si Green devait y injecter encore plus d’argent ou le revendre, mais le reste des marques d’Arcadia est trop faible pour être concurrentiel, explique Richard Hyman, analyste indépendant du commerce à Londres. « Je ne pense pas que la poussière va se déposer », dit-il. «Ces entreprises auraient besoin d’une baguette magique pour les rendre parfaitement adaptées à leur objectif. C’est le marché le plus impitoyable. Ce n’est pas cyclique – c’est structurel. » Mais Green ne peut pas blâmer que des problèmes structurels pour son détrônement. Son talent a été de recruter des célébrités pour promouvoir ses marques, avec Kate Moss comme recrue la plus réussie. Elle a dispersé de la poudre d’étoiles sur Topshop lorsqu’elle a commencé à concevoir une ligne de vêtements pour la marque en 2007 et en a ensuite vendu 14. collections. Au cours de la dernière année, cependant, Green a été frappé par des accusations de harcèlement sexuel, ce qui en fait le personnage le plus en vue de Grande-Bretagne, pris dans les scandales #MeToo. Les rapports ont terni sa réputation parmi les consommatrices qu’il a passées toute sa vie à courtiser. Green a refusé de discuter de l’affaire ou des accusations portées contre lui, déclarant à une journaliste de Bloomberg: «Je ne m’implique pas, chérie. Pardon. » Green, 67 ans, collabore avec les médias depuis son ascension comme titan du commerce de détail dans les années 2000. Il a quitté l’école à 16 ans et a commencé à acheter des petites chaînes avant de dépenser 200 millions de livres sterling en 2000 pour acquérir BHS, l’un des magasins d’articles pour la maison les plus connus en Grande-Bretagne, qui était mûr pour un revirement. Deux ans plus tard, il acheta Arcadia pour 850 millions de livres sterling, largement financé par des dettes bancaires. En 2005, Arcadia a versé à Green un dividende de 1,2 milliard GBP, financé en partie par des emprunts, à son épouse, Tina, résidente monégasque et ne payant aucun impôt sur la fortune. Au dessus de Au cours des dernières années, Green a été critiqué pour avoir évité les taxes britanniques en versant des dividendes à des entités offshore. Mais sa réputation a pris un sérieux coup en 2015, quand il a vendu BHS pour 1 £ à un investisseur peu connu qui avait fait deux faillites. Un an plus tard, BHS fit faillite, entraînant la perte de 11 000 emplois. Il est apparu plus tard que le fonds de pension de la société était un trou noir de 571 millions de livres sterling. Le régulateur gouvernemental des retraites a obligé Green à verser 363 millions de livres pour reconstituer le fonds. Un rapport parlementaire sur l’effondrement de BHS qualifiait Green de «visage inacceptable du capitalisme». Peu de temps après la vente de BHS, Arcadia a commencé à faiblir. En 2017, les ventes ont chuté de plus de 5%, à 1,91 milliard de livres sterling, et les bénéfices d’exploitation ont plongé de 39%, à 131 millions de livres sterling. La société, qui est privée, n’a pas publié de chiffres plus récents.